你亲兄……”

皇帝嗤笑了一声，坐到燕王面前。他在恐惧。皇帝才意识到，她还是第一次从这个兄长眼里看见惊恐。他想哪去了。皇帝一时又觉好笑，松开一粒珍珠扣，露出些微胸口。

“你做什么……”

燕王哪里挣脱得过法兰切斯卡，只能任凭皇帝抓起他的手，自半开的衣襟探进去。

他的手最终停在左乳上方，第叁根肋骨到第四根肋骨之间。

指腹下的肌肤微微颤动。这时节，夜里已有几分清寒，这片肌肤上还有细小的鸡皮疙瘩。

在那之下，是规律颤动的人心。

他触到亲妹的心跳。

尔后，在他感受心跳的间隙，他看见皇帝自妖精腰间拔出匕首，刺入了那颗跳动的心脏。

清凉一滑而过，落入了更温暖的身躯内侧。

血是温热的，顺着燕王的手淌下来，染红了袖口，又滑入衣袖以内，渐次凉下去。

他的喉咙里滚出几声不成声调的“啊啊”声，空洞地宣告着主人的恐惧。

皇帝呼出一口气，松开了胞兄的手，一手按在心上，一手握紧了匕首。

她手臂用力一带，便拔出了刀刃，失去了阻碍的血液自心口喷涌而出，直直溅了燕王一脸，扑出满面的腥气。

几滴血顺着鼻尖流入口中，在舌尖上留下咸腥的印记，是金与铁的气息。

这血与他体内流淌之物相同，却实在来自另一个人。他的身体因沾染相同之血而恐惧，却因不曾感受到疼痛而迷茫。

他怔在原地，仿佛所有气力都已被抽离。

“你去拿热水与细布来。”皇帝面色发白，对妖精吩咐道，“别叫旁人跟进来。”

这胞兄已不需人再制动了。皇帝放了刀刃，再次握住燕王的手——他仍未从染血的恐惧中回神，手臂软绵绵地任人摆弄——抚摸上深入体内的刀口。

逐渐干涸的残血触感黏腻滞涩，糖水似的覆裹在皮肤上，还散着金铁的腥气。皇帝引着胞兄的手挤破糖浆，触上开裂的沟壑，甚至探入半分指腹，窥视丘壑之下的脉动。

很平静。

是平稳、规律、强健有力的脉动。

仿佛先前喷薄而出的赤红不曾发生，那道尚未合拢的沟壑里只有丝丝缕缕的浅流缓缓渗出。没有破碎的内脏，没有森森的白骨，没有奔涌而出的鲜血，只有一道浅浅的，尚未合拢的溪流。

仿若一切不曾发生。

“……你以为，我不曾试过么？”

燕王忽而腹下搅动，一股热流涌上喉头，嗓子绞紧了，仿佛什么别的东西要冲出身体，顾不得仍在肿痛的咽喉，张口便是“哇”地一声，对着皇帝干呕起来。

“哇……”他直对着地面，两手不停地掐着自己颈子，恨不能有什么东西随着喑哑的嗓音一同呕出来。

他的身体已经先一步明白了一切，想要将什么陈年的东西呕出来，好反驳皇帝言行。

但已经太晚了，有些东西已然融入血肉，再无法分离了。

殿门轻轻开了一道缝，是妖精带了热水与细布回来。

“去拿几件衣裳来。”皇帝对妖精轻声道，“悄悄地，别惊动人。”

皇帝亲自给胞兄拭净了头脸，梳顺青丝，穿戴整齐，重新打扮出一个光风霁月的国朝亲王。

燕王如丢了魂灵，呆楞着任凭皇帝折腾，原本神采风流的桃花眼大睁着，直勾勾地盯着前方，聚焦不出任何物事。

过了半晌，待皇帝也穿戴齐整了，他才终于缓缓说了两个字：“……维、棠。”

皇帝看向胞兄。

“维、棠，胡、维、棠。”

“是维常之华的维棠？”

燕王眼皮眨了一下。

“好。”皇帝应下来，让妖精开了殿门，对外头宫人吩咐道，“好好照看燕王，有什么事即刻至清音堂报与朕。”

才走到外头，皇帝便一下抓上妖精手臂：“一会你去切两片参片。”她面色煞白，腿脚发软，想来是先前损耗太甚之故。

“你要不要喝一口……”妖精拦腰扶起主子，“喝一口我的血，恢复比较快。”

“好恶心，不要。”皇帝睨了妖精一眼，索性半挂在他身上，“还是参片吧。含着参片睡一觉就好了。明日还要去阿碧处安抚她，要给那个孩子上名，准备洗叁，找礼部人来定封号，还有蝶若的后事，追封……”皇帝叹了口气，“事多着呢，明天还得含几片。”

“已经有名字了？”妖精从后托起皇帝，缓缓行过小路，“什么时候？还是说是你起的？”

“就方才啊，我哥哥起的，‘维棠’，我们下一辈呢，从丝从木，就叫维棠，取蝶若的家名，按我们家的字辈，算是中和了吧。”她放低了声音，“蝶若不愿意也无法了，现下我哥哥靠不住，这孩子必须得做上玉牒的宗室我才能名正言顺抚养他。”

棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。“维棠”二字，是很合适这孩子